Llegar a las áreas rurales en África

Las organizaciones apoyadas por Oikocredit, como Union des Mutuelles du Partenariat pour la Mobilisation de l’Epargne et du Crédit au Senegal (UM-PAMECAS), una institución de microfinanzas cooperativa de Senegal, brindan financiación a hogares rurales y de bajos ingresos que, por lo general, están excluidos del sector bancario. Aunque el 75% de la población de Senegal trabaja en el sector agrícola, gran parte de las áreas rurales del país no disponen de servicios como la electricidad, agua potable, equipos agrícolas, riego o financiación. Aproximadamente la mitad de los trece millones de habitantes del país vive por debajo del umbral de pobreza.
UM-PAMECAS se estableció inicialmente en 1995 como un programa de ayuda internacional para pequeñas cooperativas de ahorro y crédito. En el 2000, UM-PAMECAS se institucionalizó y, desde entonces, ha crecido hasta convertirse en la segunda IMF más grande de Senegal. Sus beneficiarios son principalmente agricultores, pequeños comerciantes, microempresarios y pequeñas y medianas empresas. Actualmente, esta IMF ofrece productos de ahorro y crédito a más de 500.000 miembros y clientes, generando empleo para más de 500 personas, la mitad de las cuales son mujeres.
UM-PAMECAS tiene más de 65 puntos de venta que en su mayoría se encuentran en áreas rurales o remotas, lo que la distingue de otras IMF presentes en Senegal. Esto representa una gran diferencia para los agricultores como Adama Thiaw, cliente de UM-PAMECAS que vive en una aldea remota en el departamento de Thiès. Adama tiene alrededor de tres hectáreas de tierra donde cultiva tomates, pimientos, cebollas, repollos, castañas de cajú y otras frutas y vegetales. Adama obtuvo su primer préstamo en la oficina cerca de su aldea, el cual fue usado para comprar un sistema de riego, fertilizante y semillas. Adama dijo que el préstamo le ayudó a ampliar su negocio. «Después solicité un segundo préstamo para comprar animales y forraje, y ahora tengo cinco empleados que me ayudan en la granja».

Adama Thiaw en su parcela. Fotografía: Jan Groenewold

Adama es sólo un ejemplo más de cómo el acceso a la financiación puede tener impacto en las personas que viven en las áreas rurales. En los próximos años, Oikocredit ampliará su actividad a nuevas regiones de Senegal para así poder contribuir aún más al desarrollo de todo el país.